En images : les marchés de nuit qui tiennent le continent éveillé

À six heures, la ville change d'équipe. Les employés de bureau rentrent chez eux, et les vendeurs qui s'installent depuis l'après-midi allument leurs lampes. Dans les capitales africaines, les marchés de nuit sont l'endroit où une grande partie de l'économie rencontre ses clients : après le travail, dans la fraîcheur du soir, sous les guirlandes d'ampoules.

Les étals vendent de tout : épices à la tasse, maïs et poisson grillés, coques de téléphone, chaussures d'école, médicaments et musique. De nombreux commerçants occupent la même place depuis des décennies, et leurs clients sont des voisins qui les connaissent par leur nom.

Le trajet fait partie du spectacle. Les motos-taxis se faufilent dans la circulation, transportant clients, commerçants et les marchandises du lendemain. Pour beaucoup de gens, c'est le transport le plus efficace de la ville, et il approvisionne les marchés.

Ces marchés sont informels, mais ils ne sont pas marginaux. Ils procurent des revenus, nourrissent des ménages et offrent aux jeunes entrepreneurs un endroit où commencer. Les villes qui les prévoient, avec de l'éclairage, de l'eau et un accès sûr, les voient en général prospérer.

Ce que les villes peuvent faire

Les urbanistes qui traitent les marchés de nuit comme un problème à gérer passent généralement à côté de ce qu'ils offrent : un espace public sûr après la tombée de la nuit, une alimentation abordable et un premier barreau de l'échelle des affaires. Des mesures simples, d'un meilleur éclairage et d'une eau propre à des étals identifiés et des redevances prévisibles, aident commerçants et clients, et rendent la rue plus sûre pour tous.