منطقة التجارة الحرة القارية الإفريقية: شرح مبسّط

تتاجر الدول الإفريقية مع بقية العالم أكثر بكثير مما تتاجر فيما بينها. فالتجارة البينية الإفريقية جزء ضئيل مما تتاجره أوروبا أو آسيا داخل منطقتيهما، والأسباب مألوفة لكل من عبر حدودًا بشاحنة: الرسوم الجمركية والإجراءات الورقية والطوابير وكلفة نقل الأموال.

وقد صُمّمت منطقة التجارة الحرة القارية الإفريقية، المعروفة اختصارًا بـ«أفكفتا»، لتغيير ذلك. وُقّع الاتفاق في كيغالي عام 2018، ودخل حيز التنفيذ عام 2019، وبدأ العمل به في يناير 2021، ومقر أمانته في أكرا.

ما تعد به

الهدف سوق قارية واحدة للسلع والخدمات: رسوم تُلغى على معظم المنتجات مع الوقت، وقواعد منشأ موحدة تحدد متى يُعدّ المنتج إفريقيًا، وإجراءات لتسوية النزاعات. وبالنسبة إلى مُصنِّع في لاغوس أو مزارع في كمبالا، فالوعد قاعدة زبائن لا تنتهي عند الحدود التالية.

تتقدم المفاوضات على مراحل. شملت الأولى التجارة في السلع والخدمات؛ وتتناول البروتوكولات اللاحقة الاستثمار وسياسة المنافسة والملكية الفكرية، ويعالج بروتوكول آخر التجارة الرقمية. وكل مرحلة تضيف قواعد يمكن للشركات أن تعتمد عليها حين تقرر أين تبني مصنعًا أو تفتح مكتبًا.

من يربح أولًا

يتوقع المحللون أن تظهر المكاسب الأولى في قطاعات توجد فيها سلاسل إمداد إقليمية أو يسهل إنشاؤها: تصنيع الأغذية والنسيج والملابس والأدوية والصناعات الخفيفة. فالشركة التي تحصل على موادها الخام من ثلاثة جيران وتبيع لخمسة آخرين حجتها أقوى للاستثمار على نطاق واسع من شركة محصورة في سوق وطنية واحدة.

القنوات: المدفوعات والخدمات اللوجستية

الرسوم الجمركية جزء من القصة فقط. فنظام المدفوعات والتسوية الإفريقي، الذي أُطلق عام 2022، يتيح للشركات أن تدفع لبعضها بالعملات المحلية دون تمرير كل معاملة عبر مصرف أجنبي. والطرق والموانئ وممرات السكك الحديدية لا تقل أهمية: فخفض الرسوم قليل الفائدة إذا انتظرت حاوية أسبوعين عند الحدود.

منطقة التجارة الحرة تُوقَّع في عاصمة وتتحقق عند نقطة حدودية.

أين الصعوبة الأكبر

التطبيق أبطأ من الطموح. على الدول أن تنشر جداول الرسوم، وعلى الجمارك أن تتدرب، وعلى الحواجز غير الجمركية، من المعايير المتضاربة إلى الضوابط غير الرسمية، أن تُفكَّك. وصغار التجار، ومعظمهم من النساء، هم غالبًا أول من يشعر بالفجوة بين الاتفاق والحدود.

وستُقاس المرحلة المقبلة بنتائج عملية: أزمنة عبور أقصر، وكلفة أقل للشحنات الصغيرة، وتجارة جديدة ملموسة بين جيران نادرًا ما تبادلوا السلع. هذه هي الأرقام التي ينبغي متابعتها.