Édition continentale · vendredi 16 octobre 2026
Le continent produit certains des joueurs les plus recherchés au monde. Un regard sur la manière dont le talent est repéré, formé et, trop souvent, exporté avant d'avoir pu jouer au pays.
Chaque soir, sur des terrains poussiéreux et dans des cours d'école à travers le continent, de jeunes joueurs apprennent le jeu avec le ballon dont ils disposent. Un petit nombre d'entre eux atteindront des académies professionnelles ; moins encore finiront dans les stades d'Europe, d'Asie et des Amériques. Le chemin entre les deux est l'endroit où s'écrit l'histoire du football africain.
Les académies de football, dont certaines sont gérées par des clubs locaux et d'autres par des clubs étrangers, sont désormais au centre de la filière. À leur meilleur, elles associent entraînement et scolarité et offrent aux joueurs un chemin vers des contrats professionnels. À leur pire, elles promettent plus qu'elles ne peuvent tenir et laissent de jeunes gens sans projet si la carrière échoue.
La Coupe d'Afrique des nations, disputée depuis 1957, reste le tournoi qui définit le continent. Le football féminin s'est développé avec sa propre compétition continentale, et d'autres sports suivent : la Basketball Africa League, lancée en 2021 par la FIBA et la NBA, a donné au basket professionnel de nouvelles bases.
La Coupe d'Afrique des nations féminine se joue depuis 1991, et son essor a changé les attentes sur place. Les jeunes filles voient désormais une carrière professionnelle comme une possibilité. L'investissement dans les championnats, l'entraînement et les équipements n'a pas suivi l'enthousiasme, et l'écart entre les sélections les mieux financées et les autres reste large.
L'objectif n'est pas d'empêcher les joueurs de partir. C'est de leur donner des raisons de revenir.
Quand le Maroc a atteint les demi-finales de la Coupe du monde 2022, première équipe africaine à y parvenir, il a montré ce qu'un projet national cohérent peut accomplir. Il a aussi mis en lumière le rôle de la diaspora : de nombreux joueurs nés et formés à l'étranger choisissent de représenter le pays de leurs parents.
Le défi de la prochaine décennie est de garder davantage de valeur au pays : de meilleurs championnats locaux, des règles de transfert équitables, et un encadrement et des infrastructures qui font de rester une vraie option.
L'influence du football s'étend à la mode, à la musique, à la radiodiffusion et au commerce local. Un jour de match fait vivre vendeurs, chauffeurs de taxi et artistes de rue. Les villes qui traitent les stades et les terrains de quartier comme des biens publics, et pas seulement comme des lieux de compétition d'élite, voient généralement les bénéfices se diffuser.